Botany Bay. Terre des utopies ou des indésirables ?
Botany Bay (littéralement « baie botanique ») est une baie située à Sydney en Nouvelle-Galles du Sud (Australie), à quelques kilomètres au sud du centre de la ville (Sydney central business district). Cette baie fut le théâtre du débarquement de Cook et son équipage qui naviguait sur l’Endeavour.
En 1788, 732 condamnés britanniques et leurs gardiens débarquent sur la côte Est. Pendant un demi-siècle, l’Australie sera une terre de bagnards.
Entre le 17 janvier et le 20 janvier 1788, à l’issue d’un voyage de huit mois couvrant la moitié de la circonférence du globe, onze bateaux de sa Majesté accostent au lieu-dit « Botany Bay », ainsi nommé dix-huit ans auparavant par le navigateur James Cook (cf. p. 30). A bord de la « première flotte » se trouvent 732 condamnés (convicts) dont 189 femmes et 22 enfants (11 bébés étant nés au cours de la traversée), encadrés par 551 officiers, soldats et matelots, 32 épouses et 23 enfants (9 nés en mer)1. Cette petite communauté de destin doit tenter une expérience inédite : fabriquer ex nihilo une société avec des proscrits que la nation rejette au plus loin.
