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En 1968, l’humanité vit sous la menace de la guerre nucléaire. Un homme apparaît soudain à bord de l’Enterprise et affirme avoir été envoyé pour empêcher la Terre de s’autodétruire.
Son nom est Gary Seven.
Il est humain, mais il possède une technologie que même l’équipage de Kirk peine à comprendre. Gary Seven affirme agir pour des êtres technologiquement avancés qui cherchent à empêcher l’humanité de se détruire ; l’épisode ne montre pas directement ces employeurs ni l’ensemble de leurs intentions.
Dans Assignment: Earth, Star Trek: The Original Series pose ainsi une question qui deviendra centrale dans toute la franchise : jusqu’où une civilisation plus avancée peut-elle intervenir pour empêcher une autre de se détruire ?
⏳ L’Enterprise retourne volontairement en 1968
Contrairement à de nombreux voyages temporels de Star Trek, celui-ci n’est pas accidentel.
La chronologie rétrospective place cet épisode en 2268. L’Enterprise utilise l’effet de rupture à la vitesse de la lumière afin de retourner volontairement sur la Terre de 1968.
Sa mission est historique : observer la Terre de 1968, une période que Kirk décrit comme particulièrement dangereuse pour l’avenir de l’humanité.
L’équipage reste en orbite, dissimulé, et surveille les communications terrestres afin de comprendre comment la civilisation humaine a traversé cette époque de crises.
Spock constate notamment la tension de la course aux armements nucléaires.
Mais avant que l’observation puisse véritablement commencer, les capteurs détectent quelque chose d’impossible.
Un faisceau de téléportation traverse l’espace en direction de la Terre.
Et l’Enterprise l’intercepte.
🕴️ Un homme, un chat et une téléportation impossible
Sur la plateforme de téléportation apparaît un homme vêtu comme un Terrien du XXe siècle.
Il tient dans ses bras un chat noir nommé Isis.
L’homme se présente :
Gary Seven, superviseur 194.
Kirk ne sait absolument pas quoi penser de lui.
Seven affirme être humain et appartenir au XXe siècle.
Mais aucun Humain de cette époque ne possède évidemment une technologie permettant une téléportation sur plus de mille années-lumière.
Il explique alors que ses ancêtres furent prélevés sur Terre plusieurs millénaires auparavant par une civilisation extrêmement avancée.
Leurs descendants auraient été élevés, sélectionnés et formés afin de pouvoir être renvoyés sur Terre au moment où l’humanité aurait besoin d’aide.
Gary Seven fait partie de ces agents.
🌌 Une civilisation inconnue qui surveille les autres
Les maîtres de Gary Seven demeurent mystérieux dans l’épisode.
Ils disposent pourtant d’une technologie extraordinaire :
- téléportation interstellaire sur plus de mille années-lumière ;
- ordinateurs hautement évolués ;
- dispositifs miniaturisés capables de neutraliser ou de tuer ;
- réseaux d’agents humains implantés discrètement sur Terre.
Leur objectif déclaré n’est pas la conquête.
Ils cherchent à empêcher certaines civilisations moins avancées de s’autodétruire avant d’avoir atteint une maturité suffisante.
StarTrek.com résume Gary Seven comme un agent envoyé pour protéger l’histoire terrestre et empêcher l’humanité de disparaître dans une catastrophe nucléaire.
Cette idée sera d’ailleurs réutilisée bien plus tard dans Star Trek: Picard, où la notion de Superviseurs réapparaît.
🏢 Les agents 201 et 347 ont disparu
Après avoir échappé à l’Enterprise, Gary Seven rejoint sa base secrète à New York.
Derrière l’apparence d’un appartement ordinaire se cache une technologie totalement étrangère au XXe siècle.
Il dispose notamment d’un ordinateur Beta 5, capable d’analyse et de prise de décision.
Seven cherche les deux agents chargés normalement de surveiller cette période :
201 et 347.
Il apprend qu’ils ont été tués quelques jours auparavant dans un accident automobile.
La mission qu’ils devaient accomplir repose donc désormais entièrement sur lui.
👩 Roberta Lincoln entre dans l’histoire
Gary Seven rencontre également Roberta Lincoln, jeune secrétaire travaillant dans l’appartement sans connaître la véritable identité de ses employeurs.
Elle devient malgré elle témoin d’événements qu’elle ne peut évidemment pas comprendre.
Machine à écrire fonctionnant à la voix, ordinateur caché, téléporteur dissimulé dans un coffre, technologies impossibles : tout ce que Seven considère comme banal appartient pour elle à la science-fiction.
Roberta joue pourtant un rôle fondamental dans l’histoire.
Elle représente le regard du Terrien ordinaire de 1968.
Elle ne sait ni qui croire ni à qui faire confiance.
Et sa méfiance finira presque par déclencher précisément la catastrophe que Seven veut empêcher.
☢️ Une arme nucléaire en orbite
La mission de Gary Seven concerne une étape particulièrement dangereuse de la course aux armements.
Dans l’histoire fictionnelle de l’épisode, les États-Unis s’apprêtent à lancer une plateforme portant des armes nucléaires en orbite, en réponse à une initiative comparable d’une puissance rivale.
Seven considère cette escalade comme extrêmement dangereuse.
Une planète qu’il connaît, Omicron IV, aurait presque été détruite après être entrée dans une logique similaire.
Son objectif est donc de saboter le lancement américain afin de provoquer une prise de conscience.
Le plan ne consiste pas à détruire les États-Unis ni à favoriser le camp adverse.
Il cherche à créer un événement suffisamment inquiétant pour que les grandes puissances renoncent à placer des bombes nucléaires au-dessus de la planète.
🚀 Kirk ignore s’il doit arrêter Gary Seven
C’est ici que l’épisode devient particulièrement intéressant.
Kirk sait que Seven possède une technologie extraterrestre.
Il sait qu’il manipule un lancement nucléaire.
Mais il ne sait pas si son histoire est vraie.
Gary Seven peut réellement essayer de sauver la Terre.
Il peut également être un agent hostile tentant de modifier l’histoire humaine.
Kirk se retrouve donc dans une situation presque impossible.
S’il arrête Seven alors que celui-ci dit la vérité, il peut provoquer une catastrophe.
S’il lui fait confiance alors qu’il ment, il peut lui donner les moyens d’en provoquer une autre.
Pour une fois, ni les capteurs de l’Enterprise ni la logique de Spock ne peuvent lui fournir une réponse certaine.
⚖️ Décider lorsque les faits ne suffisent plus
Le moment crucial arrive lorsque la fusée dévie de sa trajectoire.
La charge nucléaire est armée.
Les grandes puissances placent leurs forces en état d’alerte.
Si l’ogive frappe le territoire d’un adversaire, une riposte peut provoquer une guerre mondiale.
Seven affirme qu’il peut encore la faire exploser suffisamment haut dans l’atmosphère pour éviter des victimes tout en provoquant le choc politique recherché.
Spock ne peut pas déterminer avec certitude s’il dit vrai.
Il explique alors à Kirk qu’en l’absence de faits suffisants, aucune décision purement logique n’est possible.
Kirk doit choisir.
Il décide finalement de faire confiance à Gary Seven.
💥 104 miles au-dessus de la Terre
Seven reprend le contrôle de son ordinateur.
Il suit la trajectoire de l’ogive.
Et il la fait exploser à environ 104 miles — près de 167 kilomètres — au-dessus de la Terre.
La catastrophe nucléaire est évitée.
L’explosion provoque néanmoins suffisamment d’inquiétude pour que les puissances concernées reconsidèrent le risque représenté par les armes nucléaires orbitales.
Lorsque Kirk consulte ensuite les archives historiques de son propre siècle, il découvre quelque chose d’essentiel :
l’événement a toujours eu lieu ainsi.
L’histoire mentionne effectivement une ogive défaillante explosant à cette altitude et les conséquences politiques qui suivent.
Kirk, Spock et l’Enterprise n’ont donc pas modifié l’histoire.
Ils en faisaient déjà partie.
🔄 L’Enterprise était-elle destinée à intervenir ?
Assignment: Earth introduit ainsi une forme subtile de paradoxe temporel.
L’Enterprise retourne dans le passé pour observer l’histoire.
Son arrivée perturbe la mission de Gary Seven.
Kirk tente ensuite de réparer les conséquences de sa propre intervention.
Mais à la fin, Spock constate que tous ces événements correspondent exactement aux archives historiques.
L’intervention du vaisseau du futur était donc déjà intégrée au passé qu’il venait observer.
Ce mécanisme rejoint les paradoxes étudiés sur STFE dans Paradoxes temporels dans Star Trek : jouer avec le temps.
🕊️ Lecture STFE — Gary Seven face à la Directive Première
Gary Seven pose cependant un problème encore plus intéressant que le voyage temporel.
À l’époque de Kirk, la Directive Première est déjà une règle. Le rapprochement avec l’action de Gary Seven constitue ici une comparaison éthique STFE.
La Fédération apprend progressivement qu’une civilisation technologiquement avancée ne doit pas imposer sa propre volonté à une société moins avancée.
La puissance ne crée pas automatiquement un droit d’intervention.
La philosophie développée par STFE dans La philosophie des membres de la Fédération résume cette exigence :
aider sans dominer, observer sans imposer.
Les employeurs de Gary Seven ont choisi une autre méthode.
Ils observent.
Mais lorsqu’ils estiment qu’une civilisation court vers sa destruction, ils interviennent secrètement.
Ils ne demandent pas l’autorisation des gouvernements.
Ils ne révèlent pas leur existence.
Ils modifient directement le déroulement des événements.
🤔 Sauver quelqu’un sans lui demander son avis
Leur objectif semble bienveillant.
Mais la méthode pose un problème moral évident.
Qui décide qu’une civilisation doit être protégée contre elle-même ?
Qui détermine quelles décisions peuvent être corrigées ?
À partir de quel moment l’aide devient-elle une forme de gouvernement clandestin ?
Gary Seven ne cherche pas à devenir président des États-Unis.
Il ne cherche pas à conquérir la Terre.
Mais il influence directement son histoire politique et militaire.
Son action sauve probablement des millions ou des milliards de vies.
Et pourtant, personne sur Terre n’a choisi de lui donner ce pouvoir.
C’est précisément le type de tension que la Directive Première cherche à encadrer.
🧠 La supériorité technologique ne donne pas raison
Gary Seven possède des connaissances très supérieures à celles des Humains de 1968.
Mais cela ne prouve pas automatiquement que toutes ses décisions sont justes.
C’est une distinction fondamentale.
Savoir davantage n’équivaut pas à posséder une autorité morale absolue.
Une civilisation plus avancée peut comprendre mieux certaines conséquences.
Elle peut disposer de moyens de prévenir une catastrophe.
Mais elle peut également se tromper.
Une intervention bien intentionnée peut créer une dépendance, supprimer une liberté collective ou provoquer des effets impossibles à prévoir.
La réflexion institutionnelle du STFE insiste précisément sur cette idée dans La Charte de la Fédération — STFE : puissance, compétence et responsabilité doivent rester liées.
🌍 Mais que vaut la non-intervention face à l’anéantissement ?
L’inverse serait toutefois tout aussi problématique.
Imaginons qu’une civilisation avancée sache avec certitude qu’une guerre nucléaire va exterminer plusieurs milliards d’êtres humains.
Elle possède les moyens de l’empêcher.
Doit-elle vraiment rester spectatrice au nom de l’autodétermination ?
La non-ingérence peut elle aussi devenir moralement insoutenable lorsqu’elle sert de justification à l’inaction devant une catastrophe évitable.
C’est pourquoi le problème de Gary Seven ne peut pas être résolu par une règle simple.
Il oblige à chercher un équilibre entre :
- l’autonomie d’une civilisation ;
- la prévention d’une catastrophe ;
- la proportionnalité de l’intervention ;
- la responsabilité de celui qui possède le pouvoir d’agir.
🧑🚀 Gary Seven, ancêtre étrange des agents temporels
Avec le recul, Gary Seven ressemble également à une préfiguration de nombreux personnages apparus plus tard dans Star Trek.
Daniels dans Enterprise, les agents temporels de Voyager, ou encore les Superviseurs montrés dans Picard partagent une même idée :
certaines personnes surveillent l’histoire et interviennent lorsqu’un événement menace son déroulement.
Star Trek: Picard fera même explicitement le rapprochement entre les Superviseurs et Gary Seven.
L’idée apparue en 1968 n’était donc pas complètement abandonnée.
Elle a fini par rejoindre, plus d’un demi-siècle plus tard, une mythologie temporelle beaucoup plus large.
📺 La série Gary Seven qui n’a jamais existé
Assignment: Earth possède enfin une histoire particulière dans la production de Star Trek.
L’épisode avait été conçu comme un pilote intégré destiné à lancer une nouvelle série autour de Gary Seven, Roberta Lincoln et Isis.
Gene Roddenberry avait initialement développé le projet indépendamment de Star Trek avant de l’intégrer à la fin de la deuxième saison de la série originale.
La série dérivée ne fut finalement jamais produite.
Gary Seven resta donc pendant des décennies un personnage presque isolé dans le canon audiovisuel.
Ce caractère inachevé contribue probablement à la fascination qu’il exerce encore aujourd’hui.
🕊️ Lecture STFE — Aider sans prendre possession de l’avenir
Gary Seven représente une forme très séduisante de pouvoir.
Il sait davantage.
Il voit venir la catastrophe.
Il possède les moyens de l’empêcher.
Et dans Assignment: Earth, son intervention fonctionne.
Mais Star Trek nous oblige à poser une question supplémentaire :
si l’on peut sauver quelqu’un, cela nous donne-t-il automatiquement le droit de décider pour lui ?
La réponse STFE ne peut être ni l’intervention permanente ni l’indifférence absolue.
Une puissance responsable devrait rechercher l’intervention la moins intrusive possible, strictement proportionnée au danger, puis rendre à la communauté concernée la maîtrise de son propre avenir.
Gary Seven ne cherche pas à diriger la Terre.
Il intervient, empêche une catastrophe et disparaît.
Cela ne supprime pas la question morale.
Mais cela montre peut-être la différence entre deux formes d’intervention :
agir pour contrôler l’avenir d’une civilisation,
et
agir pour lui permettre d’avoir encore un avenir à choisir.
En 1968, Gary Seven choisit la seconde.
Et peut-être est-ce précisément pour cela que, deux siècles plus tard, l’Enterprise peut exister.
🔗 Pour aller plus loin sur STFE
- Paradoxes temporels dans Star Trek : jouer avec le temps
- La philosophie des membres de la Fédération
- La Charte de la Fédération — STFE
- Technocratie vs gouvernance fédérative
📖 Lexicographie STFE
Gary Seven : humain élevé et formé par une civilisation extraterrestre avancée afin d’intervenir discrètement sur Terre pour empêcher certaines catastrophes historiques.
Superviseur : agent chargé de surveiller et, lorsque cela est jugé nécessaire, d’influencer le développement d’une civilisation. Gary Seven porte le numéro de superviseur 194.
Beta 5 : ordinateur analytique extrêmement avancé utilisé par Gary Seven dans sa base new-yorkaise.
Isis : mystérieuse compagne de Gary Seven apparaissant généralement sous la forme d’un chat noir.
Roberta Lincoln : jeune femme travaillant dans le bureau new-yorkais utilisé par les agents de Gary Seven et qui devient progressivement associée à sa mission.
📚 Sources et références
- StarTrek.com — Star Trek and Apollo 11 Broadcast Different Visions of the Future
- StarTrek.com — Picard, « Fly Me to the Moon » : les Superviseurs et Gary Seven
- Memory Alpha — Assignment: Earth
- NASA — Apollo 6, contexte spatial réel de 1968
- Star Trek: The Original Series, saison 2, épisode « Assignment: Earth ».
✍️ Cet article a été rédigé par le STFE, sous la plume et la vision d’Archer.