Le nom "Altair" & Star Trek
🛠️ Origine et conception
- MITS (Micro Instrumentation and Telemetry Systems), fondée en 1969 par Ed Roberts avec Forrest Mims, vendait initialement des kits pour fusées et des calculatrices avant de se lancer dans l’informatique personnelle (Wikipédia).
- En décembre 1974, le kit Altair 8800 a été mis en vente (cc. 395 $ en version kit, 650 $ montée), basé sur le processeur Intel 8080, avec 256 octets de RAM (extensible) et un bus S‑100 (Archive.org).
- Il s’est écoulé à plusieurs milliers d’exemplaires (5 000 en 1975, environ 10 000 sur deux ans), devenant le premier micro‑ordinateur personnel commercial (Archive.org).
⭐ Le nom « Altair » & Star Trek
- L’appellation vient d’un épisode de Star Trek, « Amok Time », où l’Enterprise visite la système Altair (Historybit).
- Le nom a été suggéré par Lauren Solomon (jeune fille de l’éditeur de Popular Electronics) : « Here’s where the Enterprise is going tonight » (Historybit).
- Cependant, Ed Roberts n’avait pas de fille en 1974, et on considère aujourd’hui que l’idée est venue d’une réflexion collective autour du thème « étoile » (Adwater & Stir).
🚀 Le lancement
- La couverture du magazine Popular Electronics, janvier 1975, qualifie l’Altair de « minicomputer kit to rival commercial models », ce qui a généré un engouement immédiat (Wikipédia).
- MITS a été débordé : dès la sortie, plusieurs milliers de commandes ont afflué, dépassant de loin les prévisions (4 000 commandes contre 200 espérées) (Musée national d’histoire américaine).
🧩 Impact sur l’informatique
- L’Altair a popularisé le bus S‑100, devenu standard pour les développeurs au milieu des années 1970 (Angelfire).
- Il a inspiré des concurrents comme l’IMSAI 8080 (1975) et plus tard, l’Apple I, le Commodore PET, l’Apple II, le tout avant l’IBM PC (1981) (WIRED).
- En 1975, Bill Gates et Paul Allen ont développé Altair BASIC, leur premier logiciel, qui a donné naissance à Microsoft en fournissant un langage convivial sur micro‑ordinateur (Wikipédia).
🎮 Liens avec Star Trek dans l’écosystème
- Le jeu textuel Star Trek (distribué sur cassette/rubans) a été développé pour l’Altair, puis optimisé graphiquement via la carte vidéo VDM‑1 et le terminal VDM‑1, ce qui a permis d’afficher le jeu sur écran et non plus en lignes de texte (Wikipédia).
- Cette adaptation a contribué à la popularité des jeux sur micro‑ordinateurs, bien avant l’ère des consoles.
🧠 Héritage et conclusion
L’Altair 8800 n’était pas un produit ready‑to‑use : sans clavier, écrans ou stockage, il nécessitait des compétences en électronique ; on y introduisait les programmes via des switchs binaires, les résultats s’affichaient en LED (Wikipédia). Pourtant :
- Il a révolutionné la micro‑informatique en la rendant accessible aux individus ;
- Il a donné naissance à Microsoft ;
- Il a standardisé le bus S‑100 ;
- Il a inspiré une vague de machines (Apple, IBM, Commodore) ;
- Il a relié la culture geek à Star Trek, en faisant écho à un rêve d’interactivité informatique personnelle.
📚 Références
- Naissance et impact : popularisation du bus S‑100, influence rétroactive – (Wikipédia, Altair Performance, Wikipédia, The Tech Time Machine)
- Nom Altair & Star Trek : origine, légende de Lauren Solomon, épisode Amok Time – (Historybit)
- Altair BASIC et Microsoft : rôle de Gates/Allen – (Wikipédia)
- Pionniers & machines dérivées : IMSAI, Apple I/II, Commodore, IBM – (Angelfire, WIRED)
- Cartes vidéo & jeux : VDM‑1, portage de Star Trek – (Wikipédia)
En résumé, l’Altair 8800 est l’un des premiers vecteurs concrets de la révolution informatique, faisant le pont entre la science‑fiction (Star Trek) et la technologie personnelle, tout en lançant l’industrie logicielle moderne (via Microsoft).