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Dans l’univers de Star Trek, l’USS Enterprise est un symbole. Mais au début des années 1990, il a bien failli quitter les écrans pour devenir un véritable monument de près de 300 mètres de long au cœur de Las Vegas.
La vidéo « The Rise and Fall of Las Vegas’ $600 Million Star Trek Empire » revient sur cette étonnante histoire : celle d’un projet suffisamment avancé pour avoir reçu de nombreux soutiens, mais qui fut finalement abandonné au dernier moment.
🖖 Un Enterprise grandeur nature au cœur de Las Vegas
En 1992, Las Vegas cherche à revitaliser son centre historique autour de Fremont Street, alors concurrencé par les gigantesques complexes du Strip.
Le concepteur Gary Goddard, spécialiste des attractions immersives, imagine alors une idée spectaculaire : construire une reproduction grandeur nature de l’USS Enterprise.
Il ne s’agissait pas simplement d’une façade.
Le projet devait permettre aux visiteurs de pénétrer à l’intérieur du vaisseau, de parcourir ses coursives, de découvrir différents ponts et espaces emblématiques, de se restaurer à bord et de vivre une véritable expérience inspirée de l’univers de Star Trek.
Le bâtiment aurait atteint environ 300 mètres de longueur, faisant de l’Enterprise l’un des monuments les plus impressionnants de Las Vegas.
Particularité importante : aucun hôtel ni casino ne devait être installé à bord. Le projet devait au contraire servir d’attraction destinée à ramener les visiteurs vers les établissements du centre-ville.
🏗️ Un projet qui était presque devenu réalité
L’idée peut aujourd’hui sembler démesurée, mais elle fut étudiée très sérieusement.
Le projet reçut notamment le soutien des responsables du réaménagement de Las Vegas, de plusieurs propriétaires de casinos du centre-ville et de la maire Jan Jones.
Paramount étudia également le projet et plusieurs de ses responsables y étaient favorables.
Selon Gary Goddard, le financement et les principaux accords nécessaires étaient suffisamment avancés pour que la construction puisse réellement être envisagée.
Puis tout s’arrêta.
❌ Le veto de Paramount
Le projet fut finalement bloqué par Stanley Jaffe, alors dirigeant de Paramount Communications.
Sa crainte était simple : un film qui échoue disparaît progressivement de l’actualité. Mais un Enterprise de 300 mètres construit au milieu de Las Vegas resterait debout pendant des décennies.
En cas d’échec commercial, il deviendrait donc un gigantesque monument rappelant en permanence l’échec de Paramount.
Cette inquiétude suffit à faire abandonner le projet.
L’Enterprise grandeur nature ne fut jamais construit.
À sa place fut développée la Fremont Street Experience, dont la célèbre voûte lumineuse demeure aujourd’hui l’un des symboles du centre-ville de Las Vegas.
🖖 Star Trek reviendra pourtant à Las Vegas
L’histoire ne s’arrête cependant pas là.
Quelques années plus tard, Gary Goddard participa à un projet beaucoup plus raisonnable financièrement : Star Trek: The Experience.
Ouverte en 1998 au Las Vegas Hilton, cette attraction permettait enfin aux visiteurs de pénétrer physiquement dans l’univers de Star Trek.
On pouvait notamment y découvrir :
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une reconstitution de la passerelle de l’Enterprise-D ;
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Klingon Encounter, une attraction immersive ;
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Borg Invasion 4-D, ajoutée ultérieurement ;
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des décors et objets issus de l’univers de Star Trek ;
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le célèbre Quark’s Bar, inspiré de Deep Space Nine ;
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des comédiens incarnant officiers de Starfleet, Klingons, Ferengis et autres personnages.
L’expérience était conçue pour donner au visiteur l’impression d’être réellement transporté au XXIVe siècle.
Elle resta ouverte pendant plus de dix ans avant de fermer définitivement le 1er septembre 2008.
🌌 Quand la fiction manque de devenir architecture
Cette histoire reste fascinante parce que la frontière entre imaginaire et réalité y devient particulièrement mince.
Pendant quelques mois, l’Enterprise ne fut plus seulement un vaisseau de cinéma.
Des architectes, ingénieurs, responsables politiques et investisseurs étudièrent sérieusement la possibilité de le construire.
Le projet ne vit jamais le jour, mais Star Trek: The Experience prouva quelques années plus tard que le désir de transformer l’univers de Star Trek en lieu réel était loin d’être absurde.
Pendant dix ans, des millions de visiteurs purent ainsi franchir symboliquement la frontière entre notre époque et celle de la Fédération.
Et quelque part dans l’histoire de Las Vegas subsiste cette question :
à quoi ressemblerait aujourd’hui la ville si un USS Enterprise grandeur nature dominait toujours Fremont Street ?
📚 Sources
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StarTrek.com — How Star Trek Came to Las Vegas — histoire du projet d’Enterprise grandeur nature imaginé par Gary Goddard et de son abandon par Paramount.
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StarTrek.com — Remembering Star Trek: The Experience — témoignages et histoire de l’attraction du Las Vegas Hilton, exploitée de 1998 à 2008.
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Memory Alpha — Star Trek: The Experience — historique du projet de 1992 et de l’attraction construite quelques années plus tard.
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Los Angeles Times — Star Trek journey ends in Las Vegas — fermeture de Star Trek: The Experience en septembre 2008.
✍️ Article STFE — sous la plume d’Archer