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Et si les « petits hommes verts » de Roswell n’avaient jamais été verts ? Et s’ils avaient été… Ferengis ?
Avec Little Green Men, Star Trek: Deep Space Nine s’empare avec humour de l’un des mythes les plus célèbres de la culture populaire américaine : l’affaire de Roswell de 1947.
Dans la version Star Trek de l’histoire, le mystérieux appareil tombé du ciel n’est pas un engin martien. Il s’agit du vaisseau de Quark. Et les extraterrestres récupérés par l’armée américaine sont Quark, Rom et Nog, accompagnés à leur insu d’Odo.
Mais derrière la comédie et le clin d’œil historique, l’épisode propose quelque chose de plus intéressant : il place des extraterrestres du XXIVe siècle face à l’humanité du XXe siècle. Et le regard qu’ils portent sur nous n’est pas toujours très flatteur.
🛸 Roswell, 1947 : les extraterrestres sont arrivés
En 2372, Nog s’apprête à rejoindre la Terre afin d’intégrer l’Académie de Starfleet.
Quark profite du voyage pour inaugurer un nouveau vaisseau offert par son cousin Gaila : le Quark’s Treasure. Rom accompagne son frère et son fils.
Mais Quark reste Quark.
Sous couvert de transporter Nog vers la Terre, il compte également profiter du trajet pour acheminer clandestinement une cargaison de kemocite, une substance réglementée par la Fédération.
Odo, soupçonnant évidemment quelque chose, s’est lui aussi glissé à bord afin de prendre Quark en flagrant délit.
Le voyage aurait déjà pu mal se terminer ainsi.
Il va faire beaucoup mieux : il va déplacer tout le monde de plusieurs siècles dans le passé.
⏳ Un accident de distorsion qui change de siècle
À l’approche de la Terre, Rom découvre que le système de commande du vaisseau a été saboté. Impossible de sortir normalement de la distorsion.
Pour éviter la catastrophe, il utilise le plasma du moteur à distorsion et la cargaison de kemocite afin de provoquer une réaction capable de ramener le vaisseau dans l’espace normal.
Le raisonnement fonctionne.
Mais avec un effet secondaire légèrement gênant : le vaisseau est projeté en 1947.
Quark, Rom et Nog se réveillent prisonniers d’une installation militaire américaine près de Roswell, au Nouveau-Mexique.
Pour les militaires, l’explication semble évidente : ils viennent de capturer des visiteurs extraterrestres.
Star Trek vient ainsi de transformer l’une des légendes modernes les plus célèbres des États-Unis en épisode de Deep Space Nine.
Ce déplacement temporel rejoint les nombreux accidents et paradoxes étudiés dans Paradoxes temporels dans Star Trek : jouer avec le temps.
👽 Les « petits hommes verts » sont des Ferengis
Le titre Little Green Men joue évidemment avec l’expression américaine désignant traditionnellement les extraterrestres.
Mais Quark, Rom et Nog ne ressemblent absolument pas aux petits humanoïdes verts de l’imaginaire populaire.
Le gag fonctionne précisément parce que le spectateur connaît les personnages alors que les militaires de 1947 ne savent absolument pas ce qu’ils regardent.
Grandes oreilles, crânes inhabituels, dents différentes, langage incompréhensible : pour leurs geôliers, les trois Ferengis correspondent parfaitement à l’idée de visiteurs venus d’un autre monde.
La situation devient encore plus absurde lorsque leurs traducteurs universels cessent provisoirement de fonctionner.
Les humains parlent.
Les Ferengis parlent.
Mais personne ne comprend personne.
Chacun interprète alors les gestes de l’autre à partir de ses propres références culturelles.
L’épisode transforme ainsi un problème technique en une petite démonstration sur la communication interculturelle : ce qui paraît évident à une civilisation peut devenir totalement incompréhensible pour une autre.
La langue et les particularités culturelles ferengies sont également présentées dans Parlez-vous ferengi ?.
💰 Quark découvre une humanité qui lui ressemble beaucoup
Une fois le traducteur réparé, Quark comprend rapidement à quelle époque il se trouve.
Et contrairement à Rom et Nog, il ne pense pas immédiatement au retour.
Il voit une opportunité commerciale.
L’humanité du XXe siècle utilise encore l’argent, recherche le profit, accumule les possessions et organise une grande partie de sa société autour de l’activité économique.
Pour Quark, cette civilisation paraît donc beaucoup plus compréhensible que l’humanité du XXIVe siècle.
Il imagine même pouvoir rester sur Terre, introduire progressivement des technologies avancées et bâtir un véritable empire commercial.
C’est l’une des plaisanteries les plus intelligentes de l’épisode.
Quark considère les Humains de 1947 comme primitifs… tout en reconnaissant chez eux plusieurs caractéristiques fondamentales de la société ferengie.
Star Trek inverse ainsi le regard habituel.
Ce ne sont plus des Humains modernes qui observent une civilisation extraterrestre dominée par le commerce.
C’est un Ferengi qui observe notre propre passé et y reconnaît sa civilisation.
🌍 Deux humanités séparées par quatre siècles
Le contraste avec Nog est particulièrement important.
Nog ne connaît pas seulement les Humains du XXIVe siècle.
Il veut devenir officier de Starfleet.
Il sait donc que l’humanité qu’ils rencontrent en 1947 n’est pas celle qu’il connaît à son époque.
Entre les deux se trouvent encore les guerres, les crises sociales, la Troisième Guerre mondiale, le Premier Contact et plusieurs siècles de reconstruction.
C’est une idée centrale de Star Trek : les Humains de la Fédération ne sont pas naturellement meilleurs que ceux du passé.
Ils le sont devenus au terme d’une longue évolution historique.
STFE développe cette transformation économique et sociale dans Star Trek et les sociétés alternatives : post-capitalisme, travail et utopie.
Little Green Men permet ainsi de comparer presque directement deux états de l’humanité :
- une société du XXe siècle marquée par la compétition économique, la peur et les rivalités nationales ;
- une humanité du XXIVe siècle intégrée à une Fédération interstellaire et ayant largement abandonné ces structures.
Quark préfère évidemment la première.
Nog a choisi la seconde.
🪖 La peur de l’extraterrestre
L’humour disparaît momentanément lorsque les militaires commencent à considérer les trois Ferengis comme une menace potentielle.
Ils ne savent pas qui ils sont.
Ils ignorent leurs intentions.
Et cette absence d’information est progressivement remplie par la peur.
Les visiteurs deviennent alors des envahisseurs possibles.
Nog comprend rapidement le mécanisme et finit même par jouer avec lui en laissant croire aux militaires qu’une flotte d’invasion ferengie pourrait arriver.
La plaisanterie fonctionne parce qu’elle exploite directement les représentations de la guerre froide et de la science-fiction américaine des années 1940 et 1950.
Mais elle pose également une question sérieuse :
que faisons-nous lorsque nous rencontrons quelque chose que nous ne comprenons pas ?
Dans cette installation militaire, la première réponse n’est pas l’exploration ou le dialogue.
C’est la suspicion.
La sécurité nationale finit même par être invoquée pour justifier des menaces extrêmement violentes contre les prisonniers.
Le contraste avec le futur de Star Trek est particulièrement frappant.
🐕 Odo : le quatrième extraterrestre que personne ne cherche
Les militaires pensent avoir capturé trois visiteurs extraterrestres.
Ils en ont pourtant un quatrième sous les yeux sans le savoir.
Odo s’était clandestinement introduit dans le vaisseau de Quark afin de découvrir son trafic de kemocite.
Grâce à ses capacités de métamorphe, il peut circuler beaucoup plus librement dans la base et contribue finalement à la libération de Quark, Rom et Nog.
La situation est délicieusement ironique.
Les militaires concentrent toute leur attention sur les êtres qui ressemblent à des extraterrestres.
Le véritable métamorphe, lui, passe presque inaperçu.
Star Trek rappelle ainsi avec humour qu’identifier l’autre uniquement à partir de son apparence peut être une très mauvaise méthode.
☢️ Retour vers le XXIVe siècle
Rom finit par trouver un moyen de reproduire le phénomène temporel qui les a amenés en 1947.
La solution implique la kemocite restante et le rayonnement d’un essai nucléaire.
Le vaisseau traverse la zone de l’explosion afin de provoquer une nouvelle réaction temporelle.
Le plan fonctionne.
Quark, Rom, Nog et Odo retrouvent leur époque.
Une fois encore, Rom démontre derrière son apparente maladresse des compétences techniques considérables.
Quark, lui, ne ramène finalement de son aventure ni empire économique terrestre ni contrôle du XXe siècle.
Son magnifique vaisseau est même pratiquement perdu.
Pour une aventure conçue au départ comme une occasion de réaliser un bénéfice clandestin, le bilan commercial est assez médiocre.
🛸 Star Trek réécrit le mythe de Roswell
Little Green Men ne cherche évidemment pas à proposer une véritable explication historique de l’affaire de Roswell.
Il détourne volontairement la légende.
Dans l’histoire réelle, des débris sont retrouvés près de Roswell en juillet 1947. Après plusieurs décennies de controverses et de récits d’OVNI, les recherches officielles américaines ont conclu que les matériaux provenaient d’un programme militaire de ballons alors classifié, le projet MOGUL.
Les National Archives américaines précisent qu’aucun document retrouvé dans leurs recherches n’établit la récupération d’un appareil ou de corps extraterrestres.
Star Trek transforme donc délibérément un mythe contemporain en jeu narratif :
dans notre monde, Roswell appartient à l’histoire des OVNI ; dans l’univers de Star Trek, Roswell devient réellement une rencontre extraterrestre — mais avec les Ferengis.
🤝 Un Premier Contact qui n’en est pas vraiment un
L’épisode pose une autre petite difficulté amusante dans la chronologie de Star Trek.
Les Humains rencontrent ici des extraterrestres en 1947.
Pourtant, le Premier Contact officiel de l’humanité reste celui du 5 avril 2063 avec les Vulcains après le vol du Phoenix de Zefram Cochrane.
Il n’y a pas contradiction.
La rencontre de Roswell reste limitée, clandestine et sans relation durable entre civilisations.
Elle ne produit ni reconnaissance diplomatique ni intégration de l’humanité dans une communauté interstellaire.
Le contact vulcain de 2063 possède une nature totalement différente : il devient un événement historique ouvert qui transforme durablement la civilisation terrestre.
Cette étape est développée sur STFE dans Star Trek: First Contact.
🪞 Lecture STFE — Quand l’extraterrestre nous regarde
La plus grande réussite de Little Green Men est peut-être son renversement du point de vue.
Habituellement, la science-fiction demande :
Comment réagirions-nous si des extraterrestres arrivaient sur Terre ?
Ici, Star Trek pose presque la question inverse :
Que penseraient des extraterrestres de nous s’ils arrivaient sur la Terre de 1947 ?
Quark voit une civilisation avec laquelle il pense pouvoir faire des affaires.
Rom observe ses technologies.
Nog connaît déjà son avenir.
Odo constate sa peur et sa méfiance.
Et le spectateur sait quelque chose que les personnages humains de 1947 ignorent : cette civilisation changera.
Elle connaîtra encore des catastrophes terribles.
Mais elle finira également par dépasser une partie de ses structures économiques, politiques et sociales pour participer à la construction de la Fédération.
C’est ce qui rend l’épisode profondément Star Trek malgré son ton comique.
L’humanité n’y est ni idéalisée ni condamnée.
Elle est montrée comme une civilisation en devenir.
Et quatre visiteurs venus du futur deviennent, pendant quelques heures, les témoins involontaires de ce que nous étions avant de devenir autre chose.
🔗 Pour aller plus loin sur STFE
- Parlez-vous ferengi ?
- Paradoxes temporels dans Star Trek : jouer avec le temps
- Star Trek et les sociétés alternatives : post-capitalisme, travail et utopie
- Star Trek: First Contact
📖 Lexicographie STFE
Ferengi : espèce originaire de Ferenginar dont la société traditionnelle accorde une place centrale au commerce, au profit et aux Règles de l’Acquisition.
Kemocite : substance utilisée dans différents procédés technologiques. Dans Little Green Men, son interaction avec le système de distorsion provoque accidentellement un déplacement temporel.
Traducteur universel : technologie permettant la traduction presque instantanée entre de nombreuses langues. Sa défaillance temporaire dans l’épisode empêche d’abord les Ferengis et les Humains de se comprendre.
Incident de Roswell : événement réel de juillet 1947 devenu l’un des principaux mythes modernes associés aux OVNI et aux extraterrestres. Little Green Men en propose une réinterprétation fictionnelle.
📚 Sources et références
- StarTrek.com — Are We Ready for First Contact?
- StarTrek.com — Odo & Quark’s Outlandish Quarrels
- StarTrek.com — The Awesome Ways Star Trek Navigated Time Travel
- National Archives — Project BLUE BOOK et l’incident de Roswell
- Star Trek: Deep Space Nine, saison 4, épisode « Little Green Men ».
✍️ Cet article a été rédigé par le STFE, sous la plume et la vision d’Archer.